La philatélie a toujours était un des passe-temps favori
des cyclistes, ainsi Bernard HINAULT ou Bernard VALLET - ancien meilleur
grimpeur du Tour de France - ont-ils cette passion.
Le cycle et le timbre ont été dès
leur début étroitement liés puisque l'un a aidé
à transporter l'autre.
Les premiers timbres cyclistes ont été émis à
cette occasion et correspondaient à une taxe pour livraison par estafette
cycliste.
En 1894 paraît le premier timbre qui résulte de circonstances
très particulières comme vous allez pouvoir en juger :
Lors d'une grève des trains américains Mr Arthur C. Bank,
agent des « Cycles Victor » à Fresno (Californie), organise
un courrier pour transporter les lettres de Fresno à San Francisco
(aller-retour) en utilisant des messagers à bicyclette. Le premier
voyage partait de Fresno le 6 juillet 1894.
En tout, 380 lettres étaient transportées. Sur les
enveloppes, ces timbres spéciaux étaient utilisés.
Le premier timbre, à sujet cycliste, émis officiellement
par l'administration postale d'un Etat, est le 10 centimes de Cuba sorti
en 1899 puis réimprimé en 1901. Il concernait des lettres,
par exprès, livrées par les facteurs cyclistes.
Ce dernier timbre présentait une erreur d'orthographe : lors de
la deuxième impression en 1901 le mot INMEDIATA est correctement
écrit (voir première ligne dans le texte sous la figurine),
alors que dans la première mission de 1899 ce mot était
orthographié par erreur IMMEDIATA (avec 2 M).
Les premiers timbres cyclistes n'étaient donc pas des timbres de
propagande ou commémoratifs mais plutôt des timbres-taxes
correspondant à un service spécial rendu.
Par la suite des timbres furent émis à l'occasion de
manifestations sportives cyclistes.Le premier d'entre eux date de 1931 et
fut édité par la Bulgarie.A Monaco revint l'honneur d'émettre
le premier timbre cycliste sur les Jeux Olympiques et seulement en 1953,
alors que les premiers timbres sur ces jeux datent de 1896 et que, dès
cette date le cyclisme figurait pourtant comme épreuve parmi les diverses
disciplines des Olympiades.